El 24 de octubre de 1971 recibió la Medalla de la Paz en un homenaje en la sede de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
En el acto se interpretó, bajo su dirección, el
Himno de las Naciones Unidas compuesto por él mismo. La pieza se convierte en el
Himno a la paz,
como también es conocida. Tras la interpretación del himno de la ONU,
Casals pronunció un discurso en inglés y catalán, convirtiéndose en la
primera persona que utilizaba la lengua catalana en la Asamblea General
de las Naciones Unidas.
En el discurso, en el que hace una alabanza a
la paz, se declara catalán, y afirma que "Cataluña fue la nación más
grande del mundo". Tras el discurso, interpretó el "
Cant dels ocells" , una composición tradicional
catalana que, desde entonces, se convirtió en un nuevo himno a la
libertad.
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